『那倒也是这个道理。』
艾斯长叹口气，忽而有些羡慕邻居那几亩牧场了。
『里面的功夫学的怎样了？』老车夫转过来看天，语气平淡的很。
『刚入门，不过也晓得些把式了。』
艾斯抿起嘴唇，模仿老车夫一开始教的那般去调养气血。
老车夫闭眼去听，端烟的手轻轻敲动木栏。
身体机能随着呼吸慢慢改变运作方式，这段时间的刻苦锻炼下来，艾斯的呼吸肌力量不断增强，胸廓运动的幅度也慢慢适应这种高强度折磨。
而这一切的结果；就是那流淌在皮肤下的血液愈发炽热。
『呼……』
浑厚的白雾从口鼻处呼出，心脏的跳动频率迈上峰点，艾斯睁开眼眸；打出闪电般的一拳！
『啪！』眼前的木柴在这记直拳的轰击下露出凹痕，但也仅仅就这样而已。
淦！
艾斯低头看眼红通通的手骨，差点没气的喷出口血来：『老头！我怎么感觉越练越回去了？！』
『不错了。』老车夫仔细观察木柴上的痕迹，抽口烟，转身进屋，『明儿记得早起，迟了要排很久的队。』
……
第二日，表情阴郁的艾斯越过寥寥无几的街道，来到镇中心的武士楼。
这栋大楼的建筑十分美观，棕褐色的镂空门，以及那一排排长衫，还有雕刻在楼正中心的帝国雄狮标志。
殿大厅的管理者打着哈欠靠在椅子上，抬起眼皮打量了下艾斯的样貌：『有何事？』
『我来报苦修和勇士。』艾斯摊开修长的手掌，露出其上五枚黑晶币，『当然，要是有赏金猎人或者探险家守护者等资格的更好。』
管理者不屑冷哼一声，回头看眼墙壁上的任务栏，忍不住挖苦道：『小子，你以为这些资格证你说办就能办的？有武士资格书吗？』
『没有。』艾斯低头咳嗽一声，此时整个大厅也就他一人。
『没有你不是到这里添乱？！』管理者怒骂一声，大冬天本来就心情不怎么好，『勇士和赏金之流最少都要中级资格书，你这破玩意瞎掺和什么。把钱拿来！』
『哦。』
艾斯摸摸鼻子，有些心虚的把钱币放在桌上。
管理者一把将黑晶币全部收起，再三打量艾斯的样貌，最终取下一块吊牌；将墨笔一同推过去：『填上名字和地址，有任务会叫你，佣金税百分之三十，你自己找的不算。』
『谢谢啊。』艾斯闻言露出喜色，拉开椅子坐下，认真填写资料。
管理者瞧的更加冷笑，端起旁边的茶杯，语气揶揄的说：『你学武有多久了？』
『三个月吧。』艾斯把精心准备好的假名字写了上去，对这人露出谄笑，『不知这苦修平日里都能接些什么任务。』
『三个月你想做什么。』管理者白眼一翻，把吊牌拿过来一看，自己挥笔添上特低二字，『今年多大了。』
『十八。』
『好，以后出任务叫你。』管理者回身把写有罗斯的吊牌挂在墙壁上，又找出一枚杂玉戒指扔给艾斯，『这是你的身份凭证，记住自己的编号，回去吧。』
『不能马上就做事吗？』艾斯见此一愣。
『你想得倒美。』管理者嘲笑一声，拍拍身后这挂满吊牌的任务墙，『看看这上面都是什么资质的人，你这点阿猫阿狗的功夫还想轮到你，自己去找点打水的活接吧！』
艾斯抬头看着硕大的任务墙，其上这些武士的备注都不是他这种水平能有的；一时笑容僵硬起来。
『那这样吧。』管理者也觉得这样挫败少年有些不大好，挠挠胡茬，弯腰从抽屉里找出一张任务，『东边的杜瓦家明天要去收羊，你要是可以就去当帮手。』
『多少钱？』艾斯眼睛一亮，张口就问道。
『一枚黑晶。』管理者把任务书推过去给艾斯；老神在在的喝口茶，『除去税收，你自个儿可以拿到七十枚白晶币。』
这么点？！
艾斯挑挑眉，再看看对方的神情；沉默拿起笔签下自己的名字。
『明早天亮，别迟到了。』管理者见他签完，扯过任务书扔进旁边那张叠满纸张的桌上。
艾斯起身搓搓脸，迈步走出这栋大楼。
蒙蒙亮的天幕下还有许些碎冰坠落，他深吸口气，自觉肩上的重担压得人弯曲起来。
『要不……』
心中想起曾经的事业，他转眸看看街边的巡逻兵等；在叹气中打消了心思，转而到水果铺挑了些打折的烂瓜果回家。
『报完了？』到家，吃着早餐的老车夫抬头看着进来的少年，稍稍端详对方的神色，『拿到什么资质。』
『苦修。』艾斯抬手扬了扬食指上的玉戒，迈步越过温暖舒服的客厅，把抱着的水果纸袋放桌上，『买了点烂水果，等下削削给艾米吃。』
『好。』老车夫端起水喝了口，三两口就把培根吃尽。
『这钱难赚呀。』来到餐桌，艾斯学着书里的礼仪将餐巾铺在腿上，拉下袖子，拿起刀叉切割鸡蛋，『一个任务才七十块钱，还不知道要做什么苦力活。』
『苦修么。』老车夫轻轻说了一句，翘起二郎腿开始抽烟，『没证的武士大抵都是这待遇，你也可学会变通，路上打打猎，不一样能补贴家用。』
『这天有什么猎打？』艾斯抄起鸡蛋全部塞入嘴里，嘟囔的回道，『而且我现在一拳连柴都打不烂，练练练，练***的，浪费我钱！烦死了！』
少年的抱怨愈演愈烈，老车夫侧头只当吹风。
艾斯边吃边碎碎念，扯过餐盘用刀叉把肉片全部串好堆进嘴里，好似与这食物有不共戴天之仇。
『苦修也有挺多高手的。』老车夫弹弹烟斗，风轻云淡的劝，『学武之路在于实践，多出门打打，历练历练，保不准对你的水平有更好的提升。』
『得了。』艾斯不耐的摆摆手，把旁边的牛奶全部喝尽，『我算是知道自己学武没什么前途了，等会看能不能在镇上找个正经活，端端盘子也成。』
『外面不安全。』老车夫看眼少年的脸，语气稍显认真。
听得此声，艾斯眉宇间的暴虐彻底展露到老头眼前。